Népal – l’art du trek (voir aussi la vidéo !)

Bienvenue au pays du trekkeur ! Nous nous étions renseignés sur la saison : les mois d’octobre et de novembre étaient les plus recommandés. Première étape : choisir l’agence. Parmi la dizaine d’agences conseillées par le routard, nous en avons sélectionnés plusieurs que nous sommes allés voir à Katmandu. Nous en avons choisi une qui nous a paru sympathique et professionnelle. Nous n’avons pas négocié les prix ayant lu que les salaires des porteurs pouvaient en pâtir. Pour le choix du trek, nous voulions quelque chose de facile, de beaux paysages, une altitude pas trop élevée et pas de route ! En effet, une route vient d’être construite le long d’un chemin de trek. Pour les marcheurs, c’est le comble de l’horreur : marcher le long d’une route casse le charme et le silence montagneux !

C’est donc parti pour le trek du balcon des Annapurna, 6 jours de marche dont voici le programme: Phedi-Deurali-Ghandruk-Tadapani-Ghorepani-Sudame-Nayapul. Après une nuit à Pokhara, petite ville très touristique d’où partent tous les treks, nous nous rendons en bus au pied des montagnes (à Phedi) et nous commençons l’ascension accompagnés de notre guide et de notre porteur. Rassurez-vous, nous avions laissé une bonne partie de nos affaires à l’hôtel pour qu’il ne porte pas trop ! Le soir au gite nous rencontrons des australiens ayant passé un mois à construire des maisons pour les pauvres dans le cadre d’une ONG. Le froid et la brume arrivent vite dès le coucher du soleil, les soirées sont donc courtes. Mais on a le temps de discuter, de jouer aux cartes, de boire un thé brûlant, de diner… Ensuite coucher très tôt (20h !). Nous marchons entre 5 et 6h par jour, avec une grande pause déjeuner qui permet de reprendre ses forces face aux paysages. Sur le chemin, on croise un monde fou : des porteurs de toute sorte dont certains se rendent au camp de base de l’Annapurna (d’où les touristes peuvent escalader des pics), des chèvres, des habitants de villages voisins, des ânes, de nombreux trekkeurs, des rhododendrons, des singes, des ponts originaux, des cascades, des oiseaux, bref les montagnes à cette altitude sont très peuplées !

Nous avons la chance de marcher en compagnie de Mahendra (guide) et de Mitra ( porteur). Tous deux très sympas et parlant bien anglais. Mahendra apprend d’ailleurs le français et il se débrouille très bien ! Nous en avons profité pour lui donner un coup de pouce… C’était une bonne manière d’en savoir plus sur les différentes coutumes du pays et sur la faune et la flore régionale.

Une de nos soirées restera mémorable : dans un tout petit village constitué de quelques maisons perdues à côté d’une rivière, nous dormons presque chez l’habitant. Pendant le diner une fille de la maison discute avec nous. Elle a 18 ans, ne va plus à l’école mais aide sa mère à recevoir les touristes. Elle nous montre son album photo, nous échangeons des bracelets et nous essayons tant bien que mal de communiquer ! La petite voisine, d’une dizaine d’années, vient d’une famille très pauvre et aide aussi en échange de quelques roupies qui vont permettre à sa famille de vivre un peu mieux…

Au retour du trek, nous passons deux jours à Pokhara pour se reposer, visiter les musées, faire du vélo, de la barque sur le grand lac et admirer les montagnes. Puis nous reprenons le bus pour Kathmandu, et nous allons voir une ONG défendant les droits des porteurs pendant les treks en altitude. Un documentaire saisissant nous montre les conditions déplorables dans lesquels ils vivent. Cette association leur permet d’emprunter des vêtements chauds laissés ou offerts par les touristes, ainsi que des livres et de journaux pour se cultiver.

Le Népal – Katmandu et ses environs

Première constatation dès notre arrivée de l’avion le soir du 1er novembre : le climat est bien agréable par rapport aux précédents pays que nous avons visités. Il fait bon la journée, voir même chaud lorsque l’on est au soleil, avec souvent un peu d’air frais, et dès que le soleil tombe, vers 18h, la température baisse en même temps et il faut rajouter un ou deux pull. Cela fait vraiment du bien après la chaleur étouffante du Myanmar ou de la Thaïlande.

Deuxième constatation dès le lendemain : les montagnes sont omniprésentes dans ce pays ! On les voit de presque partout et la plupart des guest house ou restaurants ont un toit en haut de leur immeuble où il fait bon prendre le petit-déjeuner ou le déjeuner, observer les montagnes, lire un journal ou préparer sa prochaine destination. Les sommets de l’Himalaya semblent à leur tour observer tout ce qui se déroule en bas, depuis leur hauteur vertigineuse. Ils ont d’ailleurs attiré tous les montagnards du monde depuis les années 1950. Ceux-ci se sont succédé dans différentes expéditions pour tenter de les atteindre un à un (lire par exemple le récit de Maurice Herzog dans Annapurna Premier 8000).

La capitale du Népal, Katmandu est une ville fascinante, immense mais si bruyante et vivante qu’elle en est vite fatigante. En effet, le klaxon fait vraiment partie de la conduite des népalais. Les rues de la capitale sont très étroites, le trafic est donc tout le temps embouteillé et les motos ou taxi se font un malin plaisir de klaxonner à chaque seconde ! Pourtant, au milieu de cette agitation permanente, il y a des endroits magiques où règnent une sérénité et un calme impressionnants. Le stûpa de la place du nord de Durbar Square en est un exemple caractéristique. Il s’agit d’une minuscule place, juste assez grande pour le stûpa, ses drapeaux, ses yeux de bouddha et les enfants en uniforme scolaire qui jouent autour. Le refrain « Om Mani Padme Hum » qui résonne sur la place ajoute une note religieuse à l’ensemble. Ce « mantra » bouddhiste, par son rythme à la fois lent et entraînant, invite à la méditation et à la réflexion. Pas de meilleur remède contre le stress ! (extrait dans la vidéo)

Comme dans beaucoup de villes, il y a un quartier « pour touriste » à Kathmandu : il s’appelle Thamel. En quelques mots : bars, boutiques pour trek (nourriture, vêtements, agence), cyber café, restos, hôtels, boutiques souvenirs (thé, épices, couteau typique, encens, drapeaux bouddhistes) et quelques dealers qui s’approchent de vous en disant juste « hachich » ou « marijuana ». N’oublions pas que Durbar Square reste sans aucun doute le cœur de la vielle ville : c’est là que se côtoient toute la journée, parmi les temples : touristes, vaches en liberté (la vache est sacrée comme en Inde), vendeurs d’épices, de fruits, d’antiquités ou autre, sadhus vrais ou faux qui veulent se faire prendre en photo, pigeons, porteurs trimbalant des objets extraordinairement lourds et encombrants avec seulement un petit bandeau sur la tête. (On se dit qu’en France, les déménagements seraient mille fois moins chers avec une main-d’œuvre népalaise !)

Mais la vallée de Katmandu contient elle aussi de nombreux trésors : nous avons pu découvrir quelques villes fort agréables à taille humaine comme Patan, Kirtipur et Pashupatinath. Nous avons particulièrement apprécié Bakthapur et Bodnath. L’une pour sa place principale et ses petites ruelles pleines de charme et l’autre pour l’atmosphère qui règne autour du grand stupa où tournent les réfugiés tibétains. Nous avons d’ailleurs passé une nuit dans chacune de ces villes.

Il y a tout même une nuisance qui nous a marqué principalement à Katmandu ce sont les aboiements et les batailles de chiens qui en pleine nuit vous arrachent des bras d’Orphée. Les bouddhistes sont très tolérants envers tous les animaux car ils sont potentiellement une réincarnation.

Pour finir notre tour du monde, nous avions encore besoin d’un dernier visa, celui pour l’Inde. Nous nous sommes donc rendus à l’ambassade de l’Inde et comme pour donner un avant gout du pays, nous avons constaté qu’il était très compliqué d’obtenir un visa ! Disons qu’il faut être patient et motivé (se lever à 6h et attendre toute la matinée). On nous demande souvent si c’est le premier visa, car il semble que des hippies viennent vivre en Inde avec un visa de 5 ans, soi-disant pour travailler (plutôt pour fumer et contempler les montagnes !) Quand leur visa arrive à expiration, ils viennent au Népal pour refaire une demande de visa.
Photos et vidéos du Népal sont en ligne, allez y jeter un œil !

Itinéraire du Népal du 1er au 21 novembre

Arrivés à Kathmandu le 1er novembre au soir, nous profitons de la première semaine pour visiter la vallée et organiser notre trek. Nous avons pu admirer le quartier de Thamel, Dubar square, quelques musées, Swayambhunath ainsi que des villes alentour : Patan, Bodnath, Pashupatinath. Le 8 novembre, nous partons faire le trek du balcon des Annapurna en rejoignant Pokhara, la petite ville au pied des montagnes. Et c'est parti pour 6 jours de marche : Phedi-Deurali-Ghandruk-Tadapani-Ghorepani-Sudame-Nayapul. De retour à Pokhara le 14 novembre, nous profitons du lac, du calme et du repos après le trek (et nous fêtons les 28 ans de Pauline!). Nous voila de nouveau à Kathmandu pour terminer de voir la vallée : Kirtipur puis Bhaktapur. Le départ pour l'Inde est prévu le 21 novembre en début d'après-midi.

Message du toit du monde... (plus qu'un mois!)

Namaste!
Nous venons de finir notre trek aux abords du sommet du monde ...
6 jours de marche accompagnés d'un guide et d'un porteur, au milieu d'un paysage magnifique, sans voiture et sans pollution, ca fait du bien! Nous avons fait une pointe à 3200 m, vu quelques animaux, pris de belles photos et nous avons bien fait chauffer nos muscles!!
Nous allons maintenant visiter Phokara et ses environs puis retour sur Kathmandu pour un départ pour l'Inde le 21 novembre.
On vous prépare un article sur la Birmanie, et puis sur le Népal mais les connexions internet sont très lentes ici, il faut être patient!!
@ bientôt pour la suite des aventures!