Mendoza – Ile de Pâques – Valparaiso - Santiago

Après La Serena, nous sommes retournés en Argentine à Mendoza, pour rendre visite à la famille d’un ami. Nous avons été très bien accueillis et avons pu faire le tour des « bodegas » (caves) et déguster le vin argentin dans une des régions viticoles les plus connues. Après ce séjour reposant et agréable, nous avons de nouveau traversé la frontière pour essayer de mieux comprendre le Chili, ce pays tout en longueur, entre la mer et les Andes, et dont l’histoire est si passionnante et si mouvementée. Après une nuit à Santiago de Chile, chez un français expatrié grâce à qui on a fait un tour by night de la ville, nous nous envolons pour découvrir un des trésors du pays : l’île de Pâques.
L’île de « Rapa Nui » (son nom en langue locale) a toujours fait rêver, il y règne une atmosphère mystérieuse et magique due à plusieurs facteurs. Tout d’abord les moai, ces fameuses statues éparpillées dans toute l’île et qui représentent les ancêtres veillant sur les villages des pascuans. A cause de l’histoire tragique de ce peuple, très peu d’informations nous sont parvenues et il y a plus de questions que de réponses concernant la manière de les transporter, de les ériger etc. Le culte de l’homme oiseau a peu à peu remplacé les moai et il est impressionnant de visiter le petit village d’Orongo où l’on peut revivre, avec de l’imagination, ces concours extraordinaires. Ensuite l’isolement de l’île, entre Tahiti et le Chili, la préserve de l’invasion des touristes. Et enfin le prix du voyage (la compagnie LAN a le monopole sur les vols) et des logements sur place dissuade aussi les touristes. D’autre part, les habitants sont concentrés sur la ville de Hanga Roa, et le reste de l’île est habité seulement par des chevaux en liberté, ce qui ajoute au côté sauvage de ce bout de terre perdu au milieu de l’Océan. L’histoire de Rapa Nui a fait couler beaucoup d’encre, les théories les plus folles se faisant concurrence pour expliquer tous ses mystères.
De retour sur la terre ferme, direction Valparaiso. Cette petite ville bohème, inscrite au patrimoine mondiale de l’Unesco, est caractérisée par ses nombreuses collines aux multiples couleurs et par son port en activité permanente. Nous avons visité les deux maisons du poète Pablo Neruda : Isla Negra et La Sebastiana. Puis nous consacrons deux petites journées à la visite de la capitale. Ville entourée de montagnes, très polluée et très animée, où l’influence européenne se fait sentir dans l’architecture de certains bâtiments. Nous avons été hébergés très gentiment chez une famille d’expat avec 3 enfants, ce qui nous a permis de bien apprécier la vie locale. Pour conclure, le Chili est un pays attachant et très varié, un chilien m’en a donné la raison : après avoir créé la terre et réparti les ressources dans chaque pays, il lui restait un petit peu de chaque chose, dont il ne s’était pas servi. Il a alors jeté tout ce surplus de l’autre côté des Andes, c’est pour cela que le Chili possède de nombreuses richesses et autant de climats si différents du nord au sud. Nous quittons finalement l’Amérique latine pour la Nouvelle-Zelande en prenant un vol direct Santiago – Auckland (13h).

Chili : San Pedro de Atacama – La Serena

Comme nous sommes un peu en retard dans nos articles, nous allons faire un flash back sur le début du Chili. Après Salta en Argentine, où nous avons vu des paysages magnifiques avec des roches multicolores, nous avons traversé la frontière pour arriver au nord du Chili. La route qui rejoint les deux pays est souvent coupée, surtout en hiver, à cause de la neige. Il faut alors prendre son mal en patience en attendant que le chemin soit déblayé. Lors de ce trajet en bus, il semblerait que l’on soit sur une autre planète : on escalade les Andes, les paysages sont désertiques et lunaires, il y a de la neige partout et beaucoup de vent, c’est impressionnant.

Le village de San Pedro de Atacama, où il y a plus de touristes que d’habitants, permet de visiter toute la région alentour, et notamment le fameux salar d’Atacama, désert de sel un peu plus grand que celui d’Argentine (salinas grandes) mais plus petit que celui d’Uyuni, en Bolivie. Pendant ces quelques jours, nous avons fait trois excursions principales. D’abord les geysers du Tatio, jets d’eau chaude à près de 60° (appelés ainsi parce qu’on y voit dans la montagne en face le visage d’un veillard : « tatio ») : départ à 4h du matin, arrivée sur place vers 6h par -17°C avant le lever du soleil… Nous vous laissons apprécier le spectacle sur les photos. Ensuite, la vallée de la lune : un désert de sable et des roches sculptées par l’érosion. Enfin le salar d’Atacama : grande plaine entre les montagnes. Nous avons pu y voir des flamands roses au bord d’un lac puis des lagunes en altitude entourées de volcans.

Finalement nous quittons San Pedro pour La Serena. Lors de notre première soirée nous observons les étoiles dans l’observatoire de Mamaluca. Les milliards de galaxie nous rappellent à quel point nous sommes tout petits ! Ensuite une journée fut consacrée aux pingouins et dauphins de la réserve de Humboldt et une autre journée à la découverte de la vallée de Elqui où l’on cultive un peu de tout !

Argentine et Chili – Itinéraire prévu – du 8 juillet au 9 août

Nous arrivons en Argentine par les chutes d’Iguaçu autour du Rio Iguazu qui symbolise la frontière entre le Brésil et l’Argentine. Puis nous allons à Buenos Aires passer 4 jours pour découvrir la capitale. Ensuite nous remontons vers le nord du pays dans la région de Salta qui possède des montagnes avec des couleurs impressionnantes et nous passons au Chili pour voir le désert d’Atacama, la vallée de la lune, les geysers ... On redescend le Chili vers Santiago en passant par La Serena et on repasse du côté argentin pour aller visiter la ville de Mendoza, renommée pour ses vins et dont est originaire un de nos bons amis. Après nous retournons au Chili pour enchainer sur la magique île de Pâques puis la ville colorée et valonnée de Valparaiso. Le départ du continent sud-américain est prévu le 9 août, nous nous envolerons pour Auckland en Nouvelle Zélande.