Varanasi (Bénarès), ville sacrée au bord du Gange

Varanasi est une ville fascinante, envoutante, mystérieuse et pleine de surprises. On n’en finit pas de la découvrir. Il s’agit pour les hindous de la ville sainte par excellence : tous les indiens rêvent d’y mourir, et c’est là que convergent les corps des morts d’une bonne partie des régions autour afin d’être brûlés puis jetés dans le Gange. C’est la ville du Dieu Shiva, représenté par la couleur orange que portent les nombreux sâdhus mais c’est aussi la ville des vaches sacrées qui y sont plus que partout présentes : dans les ruelles, sur les ghâts, sur les routes, au milieu des carrefours, on est presque étonnés de ne pas en retrouver une dans sa chambre d’hôtel… A Varanasi, il y a aussi un personnage omniprésent, en plus des vaches et de Shiva : le Gange. Hé oui, les eaux du Gange, au centre de la vie des indiens, sont pures et elles sont censées laver de tous les péchés accumulés dans les vies passées. A propos de la propreté du Gange, voici une citation amusante de Mark Twain : « Aucun microbe qui se respecte ne saurait vivre dans une eau pareille ».

Imaginez : vous vous promenez le long du Gange. En levant la tête, vous apercevez des oiseaux et des cerfs volants (ici le cerf volant c’est très sérieux, il y a même des compétitions qui consistent à couper la ficelle de ses adversaires et à rester seul dans les airs !) En face de vous, des ghâts à perte de vue, jusqu’à la ligne de chemin de fer qui traverse le Gange. Derrière vous, des ghâts encore et toujours ! Ici, pas de klaxons et de voiture, mais une toute autre forme d’agitation. Tout d’abord, écoutez : beaucoup de rabatteurs en tout genre vous proposent carte postale, bougies à déposer sur le Gange, ballade en bateau, hôtel, restaurant, massage et j’en passe… Essayez de faire abstraction de ces sollicitations permanentes, des regards lourds, ainsi que des odeurs pas toujours alléchantes, et concentrez-vous sur ce qui se passe tout autour de vous. Au bord du Gange, tous les matins, les indiens viennent faire leurs ablutions et leur prière lors de la puja. Mais le spectacle a lieu toute la journée, regardez bien : certains lavent leur linge et l’étendent par terre, d’autres sont en pleine discussion ou en simple promenade, il y en a qui se lavent avec du savon, des hommes rasent la barbe ou coupent les cheveux de leurs confrères ou encore leur font des massages de la tête, il y a aussi des singes en liberté, des vendeurs de chai ou de friandises, des mariés venus se recueillir au temple et de très nombreuses vaches qui se promènent partout.

En avançant un peu plus loin, vous tomberez sur le « manikarnika ghat », celui des crémations. La mort fait partie de la vie ici. Une mort n’est pas un évènement triste puisque la personne se réincarne, ce passage par le feu est beau et simple, même s’il est très loin de notre culture. Le feu est sans cesse en activité, les crémations se succèdent jour et nuit. Enormément de bois est entreposé, en effet il faut 3 heures et environ 350 Kg de bois en fonction de la qualité du bois. Les femmes sont exclues de cette cérémonie. Il est arrivé que des femmes tellement désespérées par la mort de leur époux se jettent sur le bucher pour y succomber et d’autres rumeurs disent qu’on en forçait aussi quelques unes ! L’atmosphère est calme et les buchers sont encore plus impressionnants de nuit. Des corps enveloppés d’un tissu doré et transportés par quatre hommes priants arrivent régulièrement, attendant qu’un bucher se libère.

Nous avons beaucoup de chance d’être venu en Inde à cette période de l’année, non seulement il fait moins chaud, cela nous le savions mais nous ne savions pas que les hindous se marient en décembre. Notre ami Pawan avait par exemple 3 mariages en une semaine ! Nous avons aperçu au bord du Gange des jeunes mariés liés par un foulard qui dansaient près du Gange puis qui prenaient un bateau pour aller de l’autre coté du fleuve. Ce sont des mariages décidés par les parents et la dot est encore de rigueur. Grâce à Pawan, nous avons pu participer à une des soirées d’un mariage hindou qui se déroule sur trois jours. Lors de cette soirée, Pauline avait été habillée à l’indienne : un beau sari orange, beaucoup de maquillage, des colliers… Les femmes mettent beaucoup de temps à se préparer ! Ensuite, nous avons assisté à une partie des réjouissances. Le marié arrive d’abord à cheval, souriant et se pavanant, entouré de ses amis puis c’est au tour de la mariée, cachée sous son voile, revêtue d’un sari rouge et doré magnifique et accompagnée de ses amies et de sa mère. La femme rejoint son mari sur une sorte de trône face à l’assemblée. Les mariés se lancent une couronne de fleur autour du cou. Pendant ce temps, les invités se rendent au buffet pour diner, il y a environ 300 à 500 personnes, c’est impressionnant… Quelle chance d’assister à ce mariage, même si nous avons été beaucoup observés avec curiosité, il est très rare de voir des touristes dans ce genre de fête !

En bref nous avons beaucoup aimé Varanasi et nous avons été très heureux de rencontrer Pawan… Nous sommes déjà à Agra, où nous avons admiré le Taj Mahal, départ pour Jaipur puis Pushkar demain matin aux aurores. Photos de l’Inde à venir dès que possible !